姜令芷一頓，總覺得有種詭異的陰差陽錯之感。

　　她想借著榮國公府的手，逼金夫人現身，好看清她的身份。

　　卻沒想到，金夫人連面都沒露就解決了榮國公府那些人。

　　可另一方面，她雖然沒能親眼見到金夫人，卻又峰迴路轉從白朮哥哥這裡聽到了金夫人的真實身份。

　　魏錦。

　　她的生母。

　　她一時有些難以接受，卻又覺得這應該是最合理的解釋了。

　　否則，為何姜尚書對自己這般厭恨？

　　就是因為她的存在，才讓魏嵐生出了報恩的心思，繼而一屍兩命。

　　一想到這些，姜令芷就忍不住又是一陣心緒翻滾。

　　白朮哥哥讓她將這些話藏在心裡，誰也別說，就當自己仍是姜尚書的女兒......難道，這就是金夫人，不，魏錦不肯露面見她的原因？

　　「我知道了，」姜令芷悶聲道。

　　白朮看了她一會兒，問道：「靈芝，該說的哥哥都跟你說過了，你打算什麼時候回上京？」

　　姜令芷下意識地回了句：「你又趕我走？外頭還有狼呢！」

　　說罷才意識到，既然是金夫人招來的野狼群，那麼她自然有法子，將那些狼群再趕走。

　　「不是趕你走，」白朮還是耐著性子，「隻是該說的都跟你說了，這裡不是你該待的地方。」

　　他往外頭看了一眼，道：「我瞧著那個姓蕭的，對你還不錯。」

　　姜令芷嗯了一聲。

　　白朮叮囑道：「回去以後和他好好過日子。」

　　姜令芷點點頭，也答應了下來。

　　白朮又問：「去祭拜過那位姜夫人嗎？」

　　姜令芷搖搖頭。

　　事實上，她連姜家的祖墳都不知道在哪，隻在跪祠堂時，見過魏嵐的牌位。

　　「還是要去祭拜的，」白朮意味深長道：「她畢竟也是一心為了你，給了你一個名正言順的身份，此恩堪比生養之恩。」

　　姜令芷估摸著，既然她根本就不是魏嵐的女兒，那姜尚書肯定不會允許她去魏嵐的墳墓前。

　　但是聽著白朮的叮囑，她還是答應了下來。

　　「還有，」白朮猶豫了一下，四下望了望，聲音又壓低了幾分，「茸茸病了，你回上京後，記得幫她請個醫術高明的大夫。」

　　姜令芷一愣：「什麼病？連你的醫術都救不了嗎？」

　　白朮苦笑著搖搖頭：「若是爺爺活著，或許可以。隻是，我還差得遠。」

　　姜令芷點點頭，鄭重道：「白朮哥哥，你放心。」

　　白朮輕嗯了一聲，似是放下了什麼很要緊的心事一樣，神情恬淡。

　　姜令芷默了默，又問道：「白朮哥哥，你不跟我們回上京嗎？」

　　她看得出來，白朮哥哥那日跟鹿茸說過兩個月便去上京，也不過是哄著讓鹿茸安心離開的話。

　　從一開始，白朮哥哥就沒打算離開這裡。

　　「不去了，我自小跟爺爺學了這醫術，雖然厲害的病症治不了，但是頭疼腦熱的，還是能治一治的，」白朮笑了笑，「我習慣了這裡，這裡的百姓也離不開我。

　　話說到這個份上，姜令芷到底沒再勉強。

　　這天的天氣還算好，沒有大風也沒有下雨，姜令芷又和白朮說了些話，便決定啟程回上京了。

　　從裡屋出來時，才瞧見蕭景弋就遠遠地站在院門外桃樹底下。

　　他神情沒有一絲不耐，看見她出來，也沒有要好奇追問的意思，隻是喚了聲：「阿芷。」

　　姜令芷一見他，幾乎是立刻就想把方才白朮說跟她聽的話，通通都分享給他。

　　可理智又強行把這種情緒給壓了下去。

　　因為這個秘密實在是太過匪夷所思，她還是得自己好好消化一番，

　　「咱們回上京吧，」她擠出一個笑容，走到蕭景弋身邊，拿白朮最後說的那些話，打了個掩護：「白朮哥哥說，茸茸生病了，讓我給她找個大夫瞧瞧。」

　　蕭景弋點點頭，也沒再多問。

　　一行人往村口走。

　　村子裡不少人家都探個頭出來看，又熱情地關切道，說：「靈芝，外頭還有狼呢！一路上可要小心啊！」

　　姜令芷笑眯眯地答應下來：「好。」

　　直到出了村子，一直沉默著的蕭景弋忽然開口了：「方才就覺得我們好像是街上耍猴戲的猴子。」

　　姜令芷接了句：「如果你是猴子，也一定是最俊美好看的那隻猴子。」

　　蕭景弋挑了挑眉：「阿芷才是最好看的，我是第二好看的。」

　　姜令芷被這麼一打岔，心情倒也好了幾分。

　　她瞧見地上一株結滿果實的植物，於是也來了興緻，問他：「你知道這是什麼嗎？」

　　蕭景弋對名貴的花草樹木有不少了解，卻對這些野花野草甚少關注過。

　　細碎的陽光落在姜令芷的頭髮上，襯得她整個人像是渡上了一層金光。

　　蕭景弋頗有耐心地好奇問道：「這個是什麼？」

　　「龍葵，」姜令芷想起了很久遠的記憶：「小時候和茸茸一起漫山遍野的找它，當零嘴吃。」

　　蕭景弋想了想，翻身下馬，將那株龍葵上結的果采了幾顆，放在嘴裡嘗了嘗，認真道：「酸酸甜甜，味道確實不錯，我還真是有口福，能嘗到阿芷兒時吃過的美味。」

　　他說的很認真，就好像嘗到了什麼稀奇的山珍海味一樣，一下子就沖淡了那些陰翳晦暗的過去。

　　姜令芷隻覺得鼻頭一酸，心想著她長這麼大攢的運氣，應該都是用來遇見這個夫君了。

　　他怎麼這麼好啊。

　　白朮哥哥說，讓她千萬要保守身世的秘密，不要告訴任何人，方才她也這麼堅定地覺得。

　　但就這一刻，她原本硬硬的心腸，此刻竟有些垮塌，夫妻之間，沒有什麼好隱瞞的呢？

　　她勒著馬韁繩，跟蕭景弋靠近幾分：「其實方才白朮哥哥告訴了我一個秘密，他說金夫人是魏錦，還說我不是姜尚書的女兒......」

　　不等她說完，蕭景弋就出生打斷她：「阿芷，無論你是誰的女兒都不打緊，」

　　他語氣很是鄭重：「要緊的是，你是我的妻子。」

　　而這個時候，陽光穿過雲層，天氣又明媚了幾分，藍天白雲，歲月燦爛。

　　......

　　「她都信了嗎？」

　　白朮家的土屋裡，方才姜令芷坐過的地方，如今正坐著一位村婦打扮的女人。

　　她的臉和衣著平平無奇，是安寧鎮上最尋常的婦人打扮，中絲毫不會引起任何一丁點注意。

　　但白朮的態度仍是恭敬而又畏懼的，他點點頭，應了聲：「是，夫人。靈芝都信了，她對您沒有一絲一毫的埋怨，甚至，感恩您為她籌謀的一切。」

　　金夫人，不，魏錦那張藏在面具之下的眼睛彎了彎：「那就好。」

　　從前的事情，令芷她不必全都知道。

　　身為她的女兒，自然是要和她親近的。

　　魏錦沉浸在自己的喜悅中，卻不曾發覺，一直站在她身旁的白朮手中忽然多了一隻淬了劇毒的銀針。

　　白朮藏在袖中的手剋制不住的微微發抖，從前這銀針在自己手中都是救人的，這還是第一次用來殺人。

　　他心裡不住地給自己打氣，沒事的，這是為民除害隻要殺了金夫人，殺了她，靈芝和鹿茸的後半生便都安全了。

　　心隨意動，他趁著金夫人端起茶碗喝水的功夫，手腕一個翻轉，沖著金夫人就撲了過去：「你去死啊！」

　　回應他的，是金夫人紋絲不動的喝水動作。

　　白朮手中的銀針還未落下，他隻覺得肩膀一痛，隨即整個肩膀再不受控制地掉在地上。

　　溫熱的血水從斷裂處噴濺而出。

　　他這才發現，自己的胳膊已經被人生生砍斷了，劇烈的疼痛讓他眼前一黑，想放聲大叫，卻發不出任何聲音來。

　　慣性讓他繼續往前踉蹌了一步，隨後，尖銳的刀自背後貫穿而出，將他整個人捅了個對穿。

　　白朮口中猛地吐出一口鮮血，整個人倒在魏錦的腳邊，眼睛還死死地瞪著。

　　魏錦放下手中的茶碗，有些嫌棄地皺了皺眉：「臟。」

　　白朮嘴裡不停地往外吐著血沫子，魏錦隻一眼就收回視線，看向屋裡忽然出現的黑衣人，揮了揮手：「退下吧。」

　　「是。」

　　魏錦站起身來，居高臨下地看著白朮，似是有些疑惑，卻又不甚在意。

　　她擡手扯下自己臉上的面具，露出那張風韻猶存的美艷臉龐，紅唇一張一合，就好似是吸食過人血的惡鬼。

　　「其實我還真是不明白，你為何非要跟我作對？我分明已經告訴過你，隻要你和鹿茸聽話，我不會為難你們。你非要自以為是送走鹿茸做什麼？」

　　「不過也不要緊了。鹿茸跟在令芷身邊，倒正方便我行事。」

　　人在臨死之前，最後消失的才是聽覺。

　　白朮的意識已經很模糊了，但魏錦最後說的這番話，他卻聽得清清楚楚。

　　他努力瞪大眼睛，想要用力伸手去抓魏錦的衣角：「不要......不要......」

　　魏錦站起身，擡手將那身樸素至極的外裳扯掉，露出裡頭一身刺繡精美繁複的紅色裙裳。

　　她擡手擋了擋外頭略顯刺眼的光線，絲毫不加掩飾從骨子裡透出的氣勢：「去上京。本宮也很想瞧瞧，這一次，榮國公府要如何贏過令芷。「

　　......

　　榮國公府。

　　蕭景瑤那日被訓斥過後，就一直待在自己院裡，連門都沒再出，一直陪著即將要進宮的周慧柔。

　　眼見著要到周慧柔入宮的日子了，周庭赫還是沒回來，她不免就又有些著急。

　　冒著再被榮國公呵斥的風險，她又去追問：「父親，府裡管家這幾日甚是忙碌，是不是您讓他派人去找世子了？世子他......還是沒有送消息回來嗎？」

　　這都已經出去七八日了，一點消息都沒有，她總覺得有些不安，像是有什麼不好的事情即將發生。

　　打從她嫁給周庭赫那日起，就知道他是榮國公府精心培養的繼承人。

　　這麼多年，世子每每出門，身邊總是跟著十來個人，無論何時找他，都能找得著。

　　而這七八日，她越來越焦灼，一邊擔心要進宮的女兒，一邊擔心沒有音訊的夫君，吃不下睡不著的，整個人都憔悴了一圈。

　　見她這樣，榮國公倒是有些不忍，沒把真話告訴她。

　　隻是軟了語氣：「放心吧，他是去替太後辦事的，不方便傳信回來，也是正常的。管家這幾日忙碌，是給定州送了信，讓陸家派人去幫著庭赫。你明日安心送慧柔入宮便是。」

　　可是榮國公心裡卻是如刀絞一般的疼痛。

　　他幾乎已經可以確定，庭赫是真的出了事，陸家，不過是去給庭赫善後的。

　　可府裡的一切還得照常進行。

　　慧柔還是得進宮，太後那邊，也要早做準備。

　　想了想，他安撫了蕭景弋幾句後，便進宮了一趟，要面見周太後。

　　若是別的王公大臣，自然不能隨意進宮，更別提還要見惹了聖怒尚在禁足的太後。

　　但是當此人是佑寧帝倚重的左相，又是佑寧帝欽點入宮的妃嬪的祖父時，這事兒便又算不得什麼了。

　　周太後在永壽宮見到榮國公府，一時也有些意外。

　　她神情帶著些期待：「大哥，您怎麼來了？」

　　她沒有自稱哀家，甚至還用了敬稱。

　　周太後心裡清楚，榮國公府這些年在上京混得如魚得水，除了府裡的姑娘都嫁進了皇室，更少不了兄長周柏珹在朝堂的運籌帷幄。

　　前朝後宮，從來都是一體兩面。

　　更別說，她那麼大的心腹大患還指望著兄長替她除了。

　　所以，周太後自然是對這個大哥十分敬重。

　　榮國公嘆了口氣，卻還是守著禮：「太後，老臣有件事，想著該和太後娘娘說一說。隻是，老臣希望，太後娘娘能穩住心神，萬萬莫要驚慌。」

　　周太後一愣，什麼事情，說得這麼嚴重？

　　這麼多年，她也算是見過不少風風雨雨的，所以她嗯了一聲：「大哥直說便是。」

　　「......庭赫，」榮國公頓了頓，壓下胸口泛起的疼痛之感，才說：「可能，出事了。」

　　榮國公膝下隻有周庭赫一個嫡子，周太後一直很疼愛這個侄兒，猛然聽說出事了，她一時竟有些反應不過來：「大哥，什麼叫，出事了？」

　　榮國公見周太後心緒倒是穩定，略略有些放心，便將來龍去脈都說了一遍。

　　聽說周庭赫是為了替他處置楊梨，才被姜令芷那個賤婦虐殺時，周太後幾乎目眥欲裂：「你說什麼？」

　　又是姜氏那個賤婦？！

　　怎麼哪都有她？

　　瑞王死就是她害的！

　　如今連庭赫也被她給毀了？！

　　她真的是在村子裡長大的鄉野村婦，而不是什麼在漿糊門派中修行過的宗門天驕嗎？

　　不，她不敢相信這是真的。

　　「大哥，庭赫他......他......」周太後連再重複一遍的勇氣都沒有了。

　　真的沒了嗎？

　　榮國公閉著眼點點頭：「十之八九。」

　　周太後一把將桌案上的花瓶掃落在地，氣得雙眼通紅：「賤婦！這個賤婦！哀家定要讓她死無葬身之地！」

　　榮國公重重地嘆了口氣：「太後娘娘，老臣已經派了定州陸家去處理此事。我這次進宮，是想跟您提前商議一番，若是陸家那邊也有個萬一，咱們也該想個萬全之策才是。」

　　周太後一聽事情關係到自己，忙壓住難過，聲音嘶啞：「......萬全之策？大哥，您的意思是？」