「諸位可聽說沒，樓上據說是同塵裡、錦木言和望川渡三家的店夥計，在那兒一起吃酒呢！」

　　「怪不得我方才瞧見烏泱泱一幫人上去了，還以為是哪家在水韻樓大擺宴席呢……」

　　「了不得，這水韻樓什麼地兒，店夥計吃頓飯，都能跑到水韻樓來了？」

　　「那又如何？你也不瞧瞧是哪幾家的店夥計，一看就是他們東家請的客。」

　　「嘖嘖嘖，任誰也想不到啊，這三家店鋪特意停業半日，竟是為了騰出時間給員工發放福利來了！」

　　「不是，這三家如今可都是和光縣當紅的店鋪，怎就湊到一起來了？」

　　「嗨，都是新開不久的店，搞個商業結盟不足為奇，正所謂強強聯手也！」

　　「你這說的，那徐記染坊和唐家的成衣鋪子聯手還說的過去，這三家不相幹的店鋪，能聯手個啥？」

　　「哎我說，有沒有一種可能，這三家背後是同一個東家？」

　　「嘿別說，這沒準兒還真是……」

　　「依我瞧不大可能，能開出這三家店鋪的人家，不是世家就是新貴。世家沒必要瞞著，至於新貴……你們可曾聽說咱和光縣出什麼大人物了？」

　　「這倒是不曾有耳聞……不過說不準人家隻是低調罷了。」

　　「要我說，這三家店鋪背後的東家可是夠神秘的，這要換做是我家的產業，早敲鑼打鼓地宣揚出去了……」

　　「哎我說錢掌櫃的，你向來消息靈通得很，不如同我們說說這三家店的底細？」

　　「對對對，怎麼著其中兩家也是你們水韻樓生意上的對家，錢掌櫃怕是早就把對方查得一清二楚了！」

　　正巧路過聽了一耳朵的錢掌櫃:「……」

　　清楚什麼清楚？他能知道個鎚子！

　　「各位說笑了，這縣城開鋪子的多了去了，我沒得每家都查探一番吧……」

　　錢掌櫃笑道，「再者我們水韻樓一向安分守己，哪兒會去查人家的底細？」

　　錢掌櫃臉上捧著笑，心裡卻在罵罵咧咧。

　　查什麼查？你們以為我沒派人去查過嘛，這也得敢查呀！

　　當初陡然冒出個同塵裡，他就開始派人四處打探消息了，可卻沒查出個啥來。

　　就是當初那個自稱是同塵裡東家親戚給他偷配方的婆娘，他當時也沒把那人放在心上，錯失了打探的機會。後來再想找那婆娘，人卻已經消失在和光縣了。

　　更要命的是，在自家被同塵裡訛了三千兩後，自家東家反而突然受到了縣衙那邊的敲打，讓他們水韻樓要「安分守己」……

　　當時是，自家東家人都快嚇傻了。

　　他和東家那時候才知道，原來同塵裡的東家竟和縣太爺有交情！

　　也才反應過來，為何一向愛耍手段的錦軒閣此番居然沒有狠狠對付同塵裡，怕是那姓婁的早就知道同塵裡有後台了！

　　等到望川渡開張，錢掌櫃的可就學乖了，使了些銀子先跟衙門那邊探了探底。

　　結果衙門那邊遞過來的消息是，讓他們水韻樓好好做自己的生意，不要生出什麼不該有的心思，否則就不止上次那般簡單的敲打了……

　　聽聽，這話明擺著就是告訴他，望川渡背後的東家也跟縣太爺的關係匪淺呀！

　　所以錢掌櫃哪裡敢去調查對方的底細？

　　至於那三家店鋪背後的東家是不是同一個人，關他們水韻樓何事？連自家東家都撒手不管了，錢掌櫃更是覺得無所謂了，愛咋咋地吧。

　　見從錢掌櫃的嘴裡也問不出啥來，幾位食客便也不再刨根問底了。

　　錢掌櫃捧著笑臉走了，剛走出沒多遠，臉上的笑容卻陡然消失了。

　　「你們幾個，擱樓梯這兒探頭探腦地做甚呢？！」錢掌櫃呵斥道。

　　幾個店夥計被吼得齊縮了縮頭，慌忙抱著手裡的空托盤，陪笑著解釋道:「我、我們剛給樓上傳了菜，正下來呢……」

　　「菜端完了就趕緊給我下去！再讓我發現你們磨嘰偷懶，明兒就別來幹活兒了！」錢掌櫃瞪眼道。

　　「是是是掌櫃的，我們這就抓緊幹活去！」

　　幾個店夥計說著就忙下了樓去。

　　錢掌櫃冷冷地哼了哼哼別以為他不知道這幾個店夥計在做什麼？指定兒是想瞧樓上人家年會的熱鬧了！

　　哼，瞧什麼瞧，瞧了就能改當那三家店的店夥計了？這一個個的，都是吃著碗裡，望著鍋裡！

　　再說了，不就發放的節禮東西多了一……一點點嘛，有什麼值得眼饞的，出息！

　　錢掌櫃這般心裡想著，剛準備離開，腳步卻突然一頓，轉而往樓上去了。

　　他倒是要瞧瞧，這三家搞的年會有什麼名堂！

　　而此時三樓的年會，正進入了頒發年終獎的環節。

　　年終獎每個店員都有，是他們兩個月的工錢，但這是得幹完一整年才能拿到的獎金。

　　而三家店都是今年剛開的，最久的同塵裡不過也才半年，望川渡更是才開張個把月，所以年終獎拿到手也不算多。

　　不過有總比沒有好，在店員們看來，這筆年終獎就等於是白來的錢，所以個個還是很歡喜的。

　　而且等明年，他們就能拿到全額的年終獎了，每個人心裡都充滿了期盼。

　　錢掌櫃扒著門縫，遠遠望著周木寅手裡剛接過的銀子，不覺嘀咕道:

　　「有什麼了不起的，我還當是多少銀子呢，不就是多拿了一個月的月錢嘛……」

　　嘴上這般說，心裡卻不覺微微發酸起來。畢竟水韻樓可從沒發過什麼年終獎，到了年底，他也就比店夥計們的年貨多拿一些而已……

　　他剛準備轉身離開，便又聽門內傳來一道聲音:

　　「接下來是頒發績效獎，念到名字的人，挨個上台來領獎！」

　　績效獎？這、這又是啥玩意兒？

　　錢掌櫃又重新扒起了門縫。

　　隻聽門內頓時傳來一陣歡呼聲，裡面的人顯然也沒想到還有這一筆獎金，一個個又興奮又激動，臉上掛著無以言表的喜悅。

　　此時的台上，一個賬房模樣的人手裡正捧著一個錢箱子，一旁站著一個相貌俊逸的少年，正拿著一張單子，大聲宣讀道:

　　「周木寅周掌櫃，績效獎——紋銀十兩！」

　　此話一出，舉座嘩然。眾人還來不及討論，便又聽那少年緊接著念道:

　　「朱喜朱管事，績效獎——紋銀六兩！」

　　門外的錢掌櫃，下巴直接狠狠砸到了腳背上。

　　這三家店，還、還招掌櫃嘛？！