一眾女眷遊玩了好一會兒後，有幾個婢女上前沖眾人垂首福了福，道：
「各位夫人小姐，知府夫人已經備好了下午茶，還請各位隨我去荷花池畔用茶。」
說著婢女們便帶著眾人往一個方向走。
任芸和李夫人原本因為不想再看到那些婦人們嘴臉，尋了一個地方聊天，好離她們遠遠的。
聽到婢女的話之後，也隻能隨著眾人去往荷花池。
看到有幾個婦人投來的冷眼，任芸便對李夫人道：
「要不咱倆還是表明一下身份吧，不然待會兒她們說不準又要為難您了。」
「無妨。」李夫人遞給她一個放心的眼神，平靜道，「且看看她們又想如何為難我。」
任芸聞言也隻好作罷。
荷花池倒是不算遠，跟隨婢女走了一會兒後，眾人便來到了目的地。
任芸擡眼望去，便見眼前是一個碩大的池塘，一眼望不到邊的那種。
有一條曲折的小徑伸往湖中心，盡頭是一座亭子。
這個時節還未到荷花開放的時候，池塘中隻布滿了綠油油的荷葉，波光粼粼下，風景倒也是宜人。
荷花塘畔此時放置了好些個桌椅，有婢女端來茶壺茶杯，給眾人斟茶。
有人坐下喝茶，也有年紀小的小姐們坐不住，結伴向湖中心的亭子走去。
任芸和李夫人挑了一個邊上的桌子，準備歇歇腳，喝喝茶。
桌子上還有幾碟點心，任芸和李夫人各拿了一塊，剛放進嘴裡，便聽一旁又傳來了一陣奚落聲:
「這村婆子從方才起就一直巴結著禦史夫人，倒是有幾分本事。」
「你們看她那副沒見識的樣兒，見到桌上的點心，眼睛都直了……」
李夫人聽到這些話，吃點心的動作一頓，轉眸望著那個說她沒見識的夫人，淡淡道：
「怎麼，這點心不能吃？亦或是你們覺著，知府夫人準備的點心，不值得我們入口？」
「你放肆！」那婦人頓時瞪了瞪眼，道，「我何時是這意思了？你個鄉下來的村婆子，居然也敢污衊我？」
「哦？恕我初來乍到眼拙，不知你是？……」
那婦人微微昂昂腦袋，面有得意道:「我夫君是按察司經歷。」
李夫人拿起了一旁的茶杯，用杯蓋撥了撥杯中的茶葉，語氣淡淡道:「哦，原來是按察司經歷的夫人。」
她沒什麼表情，但任芸卻覺著，這位監察禦史的夫人，已經在小本本上給那什麼按察司經歷記下了一筆。
見她臉上絲毫沒有敬畏，反而一臉的淡漠，那位按察司經歷夫人頓時有些惱火。
「哼，區區農婦，也敢這般作態！」
旁邊人當即笑道：「高夫人，你同她置什麼氣？一個鄉下來的村婆子，怕是都不知道按察司經歷是多大的官兒……」
「也對，像她這般地裡刨食的人，怕也隻聽過縣太爺吧。」高夫人輕蔑地一笑，「我便不與她一般見識了，沒得降了我的身份。」
「我一介婦道人家，雖不知道多少大道理，但還是懂得何為尊重和禮法……」
李夫人放下手中的茶盞，擡眸望著那幾個婦人，平靜道，
「我與諸位素不相識，更是自始至終都未曾的罪過你們，諸位未免言語太過刻薄了些。」
「你個村婆子也有資格跟我們談禮法？」那高夫人輕蔑地一笑，彷彿聽到了什麼天大的笑話一般，「按照禮法，你個農婦見到本夫人，應該得磕頭來著……」
「我倒是不知這是何處來的禮法？」李夫人不緊不慢道，「平民見官才需拜，你不過就是個官夫人，又非誥命之身，為何要給你磕頭？」
「你！——」那高夫人頓時拍案而起，卻一時被懟得說不出話來。
一旁觀戰的任芸，在心裡默默鼓起了掌，這李夫人懟人還是挺有一套的！
就在這時，傳來一聲冷笑:「好一個牙尖嘴利的村婦。」
眾人的視線順著聲音，落到了曹夫人身上。
隻見她冷冷笑道:「方才還當你是個老實的，便不與你計較衝撞我女兒的事了……沒想到你這村婦非但不識相，還膽敢出言不遜，我看你是想吃教訓了！」
李夫人目光靜靜地落在曹夫人臉上，她面色毫無波瀾，緩緩道:「不知這位夫人，是想怎麼個教訓我法？」
曹夫人見她當真不識相，臉色頓時就沉了下來，剛想開口，卻忽見一旁的婢女們齊齊往一個方向拜了拜。
眾人望過去，原來是知府夫人來了。
「抱歉諸位，幼子今日身體不適，非得我這個當娘得親自哄他才肯喝葯，這才怠慢了諸位。」
知府夫人朝眾人笑了笑，她那會兒匆匆請眾人之前廳用午膳後，便又立馬去照看自己的小兒子了，這會兒才得空過來，著實是失禮了。
「今日實在是招待不周，還望各位海涵。」
一時間周圍所有女眷們紛紛掛上了笑臉，變化速度之快之齊整，簡直令任芸嘆為觀止。
「瞧您說的，您有事儘管去忙去，哪裡還需要親自來招待我們？」
「令公子的身體才是大事，這會兒子就該多陪陪他。我等又不是頭一次參加知府夫人的宴會了，哪裡用得著您這般客氣！」
「對，我們吃吃喝喝玩玩到現在，可歡快了，還得感謝您安排的好呢。」
「你們不介意我招待不周便好。」知府夫人眉眼帶笑，說著朝李夫人和任芸那邊走了過去。
「是我疏忽了，到現在還未給你們介紹介紹這兩位……」
知府夫人走到李夫人跟前，親切地握了握她的手，朝著眾人笑道:
「這位便是監察禦史李大人的夫人，李大人今後在桐州府任職，李夫人也將常住府城了，將來也少不得跟大傢夥兒經常碰面了。」
知府夫人話音剛落，周圍陡然呈現一片死寂。
知府夫人望著眾人莫名變化的臉色，一時有幾分不解，但卻也沒多放在心上。
接著她又走到任芸身邊，同樣握了握她的手腕，滿眼的笑意，道:「這位是本次院試案首的母親，林夫人。」
就在任芸覺著這知府夫人，似乎十分親和絲毫沒有架子之時，便見周圍一眾人的臉色，霎時又黑了幾分……