任芸想買馬，是為了弄一輛馬車，倒不是為了坐人，而是為了拉貨。
老鄭頭的牛車寬敞倒是寬敞，但速度到底慢了些。她早茶店那些吃食的加工地點放在村裡，這運送路上的時間自然是越短越好。
而且自家有了馬車的話，時間也能更自由一些。
豬市在靠近郊區的地方，任芸一路打聽一路走，好半天後才摸索到了目的地。
一走近，滿耳都是豬羊的叫聲。她觀望了一下，豬市上賣豬崽的最多，其次是牛羊，賣馬匹的一眼望去還真沒見著。
於是她便跟一個羊販子打聽了下。
「你要買馬？」羊販子當即隻了一個方向，「那你還得一直往那個方向走。不過我跟你講，這邊賣馬的也沒啥好馬，你要想買好的，得到府城去看看。」
「我倒也不要多好的馬，能拉車就成。」任芸想著她又不是想買千裡馬汗血寶馬什麼的，普通的就成，於是道，「我先過去瞧一瞧，多謝了。」
等順著羊販子指的方向一路走，任芸還真瞧見了幾匹馬的，她也是這會兒才明白羊販子指的沒啥好馬是啥意思了。
連她一個外行的都能看出來，這幾匹馬要麼老弱，要麼病殘……
還真是沒啥好馬。
等往前走了走，任芸陡然眼前一亮。
隻見前面不遠處正站著兩匹馬，一匹棗紅，一匹黑色。
兩匹馬高大威猛，四肢長而粗壯，長得都非常漂亮。尤其是那匹黑色的馬，鬃毛順滑，肌肉勻稱結實，身上得毛髮光滑油亮得仿若抹了一層油一般，在陽光下似乎還還閃閃發著光。
任芸不覺有些訝然，這倆瞧上去可不像一般的馬……
正當她走上前準備詢問時，馬匹的另一面傳來一陣爭執聲，她這才注意到馬那邊有人。
「你這販子怎的如此黑心！我這馬可是來自塞外的千裡良駒，怎麼可能隻值四兩銀子？！」
任芸聽到一個青年的指責聲，緊接著便是那馬販子嗤笑的聲音。
「給你開四兩都已經是高價了！」馬販子指著那匹棗紅色的馬道，「你這馬是良駒又怎樣？如今這蹄子爛成這樣，路都沒法走多遠！我收了它也不一定能醫得好，到時候也就隻能殺了賣馬肉，都不值得四兩銀子！」
聽到這裡，任芸這才發現那棗紅馬有一隻馬蹄好像有些不對勁。
「什麼？！這麼好的馬，你居然想殺了賣馬肉！」那青年的聲音透著半分不可思議半分惱怒。
「你愛賣不賣！」馬販子顯然也有些不耐煩了，「要不是看在它是條好馬的份上，我才不會捨得花這錢哩！」
「不賣就不賣！」那青年恨恨地「哼」了一聲，隨後道，「公子，我們走！」
等兩匹馬被牽著調轉了方向，任芸這才看清了那兩匹馬的主人。
是兩個男子。
方才與馬販子爭執的是個年輕人，一身淺銀灰的衣袍，瞧著也就二十齣頭的模樣。
另一人則看不出年紀。
因為他臉上戴著半截面具，有一道猙獰的疤痕從面具下蜿蜒而出。
這二人身形高挑，身著純色的衣袍，瞧著沒有一絲綉紋，卻隱隱泛著綢緞一般的柔光，莫名地透出一股華貴來。
說實話，任芸瞧著，總感覺這兩人的畫風多少有些和周圍有些格格不入……
頗有些有錢人家的貴公子微服私訪鄉野的意味。
「捨不得賣了？」
任芸瞧見那面具男嘴角噙起一絲笑意，對一旁的灰衣青年道。
「要不是它傷了蹄子帶不回去，我才不會想著賣它！」那青年語氣依舊憤憤，「這馬到底也跟了我好幾年，我是想給它找個好人家，可沒想讓它被殺了賣肉！」
隨後又一臉鬱悶道：「這小破縣城也沒個識貨的，等我們到了桐州府城再賣吧。」
任芸聽到二人的談話，忙走上前攔住二人道：「你們這馬是什麼傷？能給我瞧瞧嘛？」
那青年掃了她一眼，見隻是個衣著普通的婦人，以為她來瞧熱鬧的，頓時沒好氣道：「怎麼？你會給馬治病？」
任芸知道他誤會了，忙笑道：「倒不是，我是來買馬的，瞧著這馬不錯，便過來瞧瞧看，不是什麼大問題價格又合適的話我願意買。」
灰衣青年依舊在氣頭上，怎麼看怎麼覺著這婦人不像能出得起多少銀子買馬的，於是冷聲道：
「什麼問題？這問題可大了去了，你瞧這蹄子都爛了，你買？」
說著還真擡起那棗紅馬的一隻後蹄給她看了看。
任芸一看，那馬蹄已經磨損得不像樣，隱約還在往外滲著膿水。
這得多疼啊……
「這馬蹄是長期磨損導緻潰爛的吧？」任芸不禁然地皺起了眉頭，「你為何不給它裝馬蹄鐵保護蹄子？」
馬蹄鐵這玩意兒，任芸在前世去馬場的時候見過，那可是馬匹必備的裝備之一。
「什麼是馬蹄鐵？」那青年聽得愣了愣，茫然道，「那是什麼東西？」
任芸一聽這話，這才意識到，這個時代可能還沒有誕生馬蹄鐵，怪不得能把馬蹄磨損成這樣。
就在這時，那一旁的面具男顯然抓取到了任芸話裡的關鍵信息，緩緩開口道：「你的意思是，那個叫馬蹄鐵的東西，可以保護馬蹄不被磨損？」
任芸點點頭：「沒錯，不僅如此，還能防滑。」
面具男子聞言恭敬道：「那可否告知在下，那馬蹄鐵具體是什麼模樣？我好找鐵匠去做幾副出來。」
想到任芸的來意，又補充道：「若是能告知，這匹棗紅馬，便……」
任芸眼睛一亮，難不成就送我了？
「便隻收你十兩銀子。」面具男子微微一笑。
任芸：「……」
是我太天真。
見她不吭聲，灰衣男子當即著急道：「十兩銀子都算是白送你了！這馬來自塞外，在中原地區那可是價值千兩的！」
價值千兩？
任芸一聽這話，倒沒有不信，她知道古代馬匹也是稀缺物，一匹塞外的好馬能賣得千金都很正常。
她很心動，於是道：「成！」