“再堅持一下，前頭就是利州府城了！”

　　“府城？”

　　“對！府城！那裡可是利州的一府之地，絕不是那些小縣城。”

　　府城作為一州的政治中心，确實會比下轄的其他線程要好很多。

　　城高池深，貴人雲集。

　　關鍵是，那裡有刺史啊。

　　他可是整個州郡的父母官。

　　雖然大盛亡了，可對于普通百姓來說，京城的皇帝，遠遠沒有州府的刺史更重要。

　　皇帝死了，可刺史還在啊。

　　隻要去到府城，刺史應該就會赈濟災民，他們這些一路逃難的難民，也就能夠有條活路。

　　“阿母，我好渴！”

　　人群中，有母子三人，看着分外可憐。

　　母親三十歲左右的年紀，氣質溫婉，卻身體消瘦。

　　她本該是養尊處優的人兒，卻忽然遭遇巨變。

　　一路逃亡，一路艱辛，讓她在短短半個月的時間裡，就老了好幾歲。

　　還有一雙兒女，也都是從小錦衣玉食的長大。

　　如今卻吃不飽，還要一直徒步，原本白皙的、肉嘟嘟的小臉，熬得蠟黃、幹瘦。

　　“再忍忍，阿奴去找水了，等他回來，就有水喝了！”

　　做母親的，聽到兒子嘶啞的聲音，心如同被刀割一般。

　　兒子吃苦了啊。

　　以往從不放在眼裡的一口水，如今卻成了無比珍貴的東西。

　　在上個小鎮，随行的小厮，幫着弄到了水。

　　可他們一行四個人，巴掌大的水囊，根本就不夠他們喝的。

　　省了又省，忍了又忍……終究還是喝光了。

　　這也是沒辦法的事兒，大人可以忍，孩子卻忍不了啊。

　　關鍵是，母親也不忍心。

　　正午時分，烈日灼烤，整個人都要被烤幹了。

　　幹渴，也就格外嚴重。

　　實在忍不住，母親就讓随行的小厮先走幾步，去到前頭看看，沿途是否還有村鎮，或是水源。

　　“阿奴叔，還會回來嗎？”

　　兒子已經七八歲了，不再是不懂事的孩子。

　　且，經曆了一路逃亡，兒子變得更加早熟。

　　他親眼見到了人性的醜惡——在幹渴、饑餓等人的本能需求面前，道德、禮法蕩然無存。

　　仆人會噬主，親子會反目。

　　還有一起逃難的“隊友”，可能也會朝着同行之人伸出魔爪。

　　他們家的小厮阿奴，已經算是非常難得的忠仆了。

　　過去的半個月裡，從縣城到利州，幾百裡路，一直都忠心跟随。

　　但，忠仆不會永遠都不背叛。

　　尤其是主子隻是沒有多少戰鬥力的婦孺時，那種主人的震懾力，就會減少許多。

　　兒子真的擔心，阿奴會一去不複還。

　　其實，不回來，直接逃走，還算是好的。

　　若是阿奴像隊伍中，其他的奴婢般，反噬其主，那才是糟糕呢。

　　“……應該會回來的！”

　　母親又不确定。

　　但，這個時候，兒子已經怕了。

　　母子三人，她便是主心骨，她不能亂了分寸。

　　用力掐着掌心，母親扭過頭，望着中州的方向，“你們的阿父是堂堂縣尊，當年平反一樁冤案，為阿奴的家人報了仇！”

　　阿奴不隻是賣身為奴，他還欠了他們一家的人情債。

　　再者，分離的時候，丈夫還活着，還是縣城的縣令。

　　那時隻是擔心災年之下，再有兵禍，為了妻子兒女的安全，縣令這才命人護送妻兒回利州老家。

　　縣令沒死，縣令娘子的老家就在眼前。

　　隻要多熬兩日，抵達了利州府城，縣令娘子就還能給阿奴提供衣食住行，還能給他一個前程，隻要阿奴不傻，應該能夠權衡好利弊，做出最明智的選擇。

　　縣令娘子沒有賭錯，半個時辰後，小厮阿奴便捧着水囊，回到了逃難的隊伍中。

　　“娘子，少郎君，水！”

　　“阿奴，有勞了！”

　　“娘子這是要折煞小人嗎？”

　　“……好，那我就不說了，你的辛勞，我都知道，并牢記于心，待到了利州，我定會好好回饋于你！”

　　“對了！娘子，小的打聽過了，再有二十裡路，就能抵達州府。”

　　“算算時辰，咱們應該能夠在天黑前抵達！”

　　阿奴說到這個消息的時候，整個人也是亢奮的。

　　縣令娘子，娘家是利州的大戶人家。

　　雖然算不得豪族，卻也十分富足。

　　中州旱災、蝗災頻發，可利州卻沒有太多的災情。

　　去到利州，有娘子娘家的庇護，他們主仆幾個，應該能夠有個安穩日子。

　　待到中州的災情過去，縣尊定會派人來接。

　　到時候，他阿奴就是護主有功的忠仆，定能得到縣尊的獎賞、器重。

　　阿奴想到這些，對縣令娘子等母子三個愈發恭敬。

　　“天黑之前能夠抵達？好！那就好！”

　　縣令娘子已經顧不得去計較阿奴的忠心，隻要他不反叛，能夠護得他們母子周全，她就記他一份大功。

　　論迹不論心嘛。

　　周圍的難民，原本都麻木、死寂，但聽到了阿奴所說的内容後，眼底終于有了亮光波動——

　　快到利州的州府了！

　　再有半日，他們就能抵達目的地，就能有個落腳的地方了。

　　有了希望，一衆難民也就有了動力。

　　他們咬着牙，忍着酷熱、饑渴，一步一挨，堅定的朝着州府而去。

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　　太陽慢慢滑落，天氣似乎也涼爽了些。

　　橘黃的夕陽光影中，一座城池若隐若現。

　　“到了！”

　　“太好了！終于到了！”

　　“那就是府城？”

　　“對！利州的府城！哈哈，隻要進了城，我們就有活路了！”

　　難民的隊伍裡，頓時響起了歡聲笑語。

　　遠處的那座城池，簡直就是衆人絕望之中的一束光啊。

　　“快！快走！”

　　“對！别誤了時辰！若是晚了，關了城門，咱們就進不了城了！”

　　一群人大聲喊着，相互鼓勵着，原本仿佛灌了鉛、根本就挪不動的腳，此刻也變得快速起來。

　　希望啊！

　　希望就在眼前，他們仿佛憑空多了許多力氣呢。

　　然而——

　　“城門怎麼關了？這、這還不到關城門的時辰吧？”

　　一群人好不容易趕到了城門口，卻看到了大門緊閉。

　　哦不，不隻是關閉的城門，還有城牆下，三五成群蜷縮着的難民。

　　“……什麼情況？不讓難民進城？”

　　“老天爺，竟是半點活路都不給我們留？”