大昭将士士氣大振，原本心中打鼓的鐵甲軍也不再害怕，勇迎而上。

　　後方坐鎮的南延将軍和蕭凜，見此情形面色很是難看。

　　“王爺，是鐵甲軍。
”左将軍呈禀。

　　十年前，南延獸軍就是被鐵甲軍大敗，是以再次見到鐵甲軍，有一種本能的恐懼。

　　蕭凜冷哼：“本王倒要看看，他們到底有多厲害。
”

　　“蛇怎麼還沒到？
”眼見老虎一頭接一頭的倒下，蕭凜大怒。

　　稍頃，有人前來禀報，毒蛇到了。

　　蕭凜聞言眼中精光一閃，當即下令。

　　一隻隻牛皮鼓被運到戰場前端，鼓錘一敲，毒蛇紛紛爬出，馭蛇師吹響哨笛，強行馭使毒蛇參戰。

　　喂過藥物的毒蛇不懼寒冷，快速遊爬向戰場，朝着大昭将士襲去。

　　鐵甲軍極力阻攔斬殺，然毒蛇身小靈敏，加之又要應對老虎，應接不暇，大部分毒蛇都遊竄到了後方。

　　看着那一條條黑黝黝的毒蛇，吐着腥紅蛇信迎面而來，騎兵和弓箭手心生震恐，硬着頭皮奮力斬殺，但毒蛇實在太多，無可避免的有人中招被咬。

　　“扔硫磺，放火箭。
”将領急聲下令。

　　騎兵盡量避開，引誘驅趕毒蛇聚到一起。
一坨坨紙包着的硫磺被扔到蛇群中，帶火的利箭射中紙包，引爆硫磺，炸死灼傷毒蛇。

　　此法雖有效，但卻甚微。
因為蛇實在太過靈活，很難擊殺，且一不留神便會被咬傷，讓人手忙腳亂，提心吊膽。

　　而毒蛇猛虎一起，更是威力無窮。

　　有了獸軍沖鋒開路，南延大軍如有神助，緊跟而上與大昭将士厮殺，戰況十分激烈。

　　鐵甲軍的确能克制老虎毒蛇，但人數太少，無法形成鐵牆阻攔毒蛇，護不住後方将士。

　　蕭凜遠遠看着被老虎和騎兵纏得脫不開身的鐵甲軍，再看向後方驚慌忙亂的大昭将士，嘴角勾起不屑冷笑。

　　大昭璟王，鐵甲神兵，不過如此。

　　時間悄然流逝，不知不覺兩方已交戰一個時辰。

　　郁峥緊盯着戰場問：“毒蛇出動多久了？
”

　　追雲道：“半個時辰。
”

　　半個時辰，按周泊序所言，毒蛇還能再作戰半個時辰。

　　郁峥負手捏拳等着，看到毒蛇的速度似乎漸緩了下來。

　　又過了一會兒，速度減緩的更明顯了。

　　弓箭手和騎兵見狀，配合默契的扔紙包放火箭，盡可能的擊殺毒蛇。

　　南延人見勢不對，趕忙回禀。

　　蕭凜聽後怒問：“怎麼回事？
”

　　馭蛇師道：“今日天氣太冷，藥物維持的時間減短了。
”

　　畢竟是冬日，蛇類本性難逆，便是再用藥物強馭，也時間有限。

　　等了片刻，見蕭凜還不下令，馭蛇師擔憂道：“若再不召回，怕是折損慘重。
”

　　“撤！
”蕭凜咬牙下令。

　　馭蛇師立即吹響哨笛，召回毒蛇。

　　左将軍親自帶人上陣，補上毒蛇空缺。

　　隔着厮殺激烈的戰場，蕭凜望向大昭将士後方的高地，與郁峥遙遙相對。

　　郁峥也看到了蕭凜，以及幾名馭獸師。

　　所謂打蛇打七寸，若能除掉那些馭獸師，南延獸軍不攻自破。

　　周泊序察覺到郁峥心思，抿唇道：“馭獸師被層層圍護着，無法靠近，弓箭也射不過去。
”

　　那是南延的倚仗，自是謹慎保護。

　　郁峥暗歎口氣，知此法行不通，隻能另想辦法。

　　擡頭看了眼陰翳天色，再看向遠處，見南延在調軍增援，郁峥下令道：“撤！
”

　　他們隻帶了三萬人馬，便是沒有獸軍，也無法對抗南延十萬大軍。
今日本就隻是試探，既已出結果，便沒有再戰的必要。

　　戰至正酣的南延人，見大昭突然撤軍，有些摸不着頭腦，猶疑着請示蕭凜是否要追擊。

　　追什麼？
五日内毒蛇不能再用，追過去大昭也有援軍，拼個兩敗俱傷有何意義？

　　蕭凜罵了句‘蠢貨’，不快轉身，返回營地。

　　午時過半，大昭将士回到軍營，清點後用飯治傷。

　　郁峥坐在議事帳中，聽将領彙報戰況。

　　“此次交戰，我軍傷三千，亡三百二十三。
其中輕傷一千九，重傷八百，被毒蛇咬傷二百八十九人。
另戰馬損失……”

　　郁峥斂容聽完彙報，問周泊序道：“與上次相比如何？
”

　　周泊序道：“好上許多。
”

　　上次交戰，傷亡人數是今日的兩倍，且大多是被毒蛇咬傷，也與戰亡無異。

　　郁峥颔首，讓将領先去用飯，稍後再議其他。

　　姜舒等在帳外，見将領出來後才帶人入内，将飯食擺上桌，同郁峥周泊序一道用。

　　用過飯後，郁峥和周泊序同将領議事，姜舒則去了後務營。

　　已是臘月二十八，後日便是除夕，張為同姜舒商量着過年安排。

　　軍中飯食簡單，但每到年節，也會适當改善下夥食。

　　“按往年慣例，除夕開始加菜，兩菜一湯。
但今年情況嚴峻，糧饷不足。
加之人數變多，難以實現。
”張為一臉為難。

　　姜舒聽後沉吟着問：“宜城菜源可足？
”

　　十二萬人加菜四日，可得不少肉菜。

　　張為道：“宜城不富庶，百姓都有豢養家禽牲畜，種地種菜，若銀錢足夠，菜源不成問題。
”

　　姜舒又問：“那采購時間可來得及？
”

　　張為思量道：“隻要銀錢充足，明日可先采購一批，後日再采購剩下的。
”

　　但關鍵問題是，銀錢不足。

　　張為怅歎口氣，欲提議減去醬牛肉這道貴菜。

　　然他還未開口，就聽姜舒道：“還差多少銀子，我來補。
”

　　将士上陣殺敵本就是以命相搏，實不該虧待。
再則每次交戰都有人死去，誰也不知還能不能活到下次過年。

　　對很多人而言，這都是最後一次過年，最後一次加菜，怎能叫他們失望。

　　“愣着做什麼，趕緊算出來。
”姜舒提醒失神的張為。

　　“是……”張為慌忙回神，拿過算盤撥算。

　　為免算錯，張為算了兩遍，才謹聲道：“下官大緻估算，還差八萬兩。
”

　　姜舒聽後毫不遲疑道：“稍後你随我去将帥府取銀票，若有果酒再采辦些，不用擔心銀錢。
”

　　張為聽的驚訝，愣怔了一瞬才應下。

　　八萬兩，可不是八十兩八百兩，姜舒竟半點都不猶豫。

　　末了想到姜舒的身份，張為又想通了。

　　對于普通人而言，八萬兩是幾輩子都累積不到的巨财，但對姜記少東家而言，不過是揮手一言。