已是掌燈時分，廳中有些暗了，但沒有吩咐，婢女不敢進廳點燈。

　　郁承的臉籠罩在半明半暗的陰翳裡，看不清神色，隻感覺到一股威壓沉怒。

　　常青幾人跪的僵直，大氣都不敢出。

　　少頃，郁承起身，踱步至常青面前站定，俯視着常青道：“本宮可以給你一個機會。
”

　　眼下正是用人之際，常青既能做到主将的位置，必然也是有些能耐的。

　　這樣一個人，直接殺了白白浪費，也太便宜了他，不若讓他發揮價值，便是死也要死得其所。

　　常青一聽，喜出望外的叩謝：“謝殿下。
”

　　原本以為必死無疑的常氏幾人，此時看到了希望。

　　然不等她們開口求饒，郁承接下來的話又給了他們當頭一棒。

　　“本宮聽聞，你家中長子已有十八，在汪遠手下任武職。
”

　　常青脊背一僵。

　　郁承接着道：“讓他與你一道前往邊關，為前鋒軍作戰。
”

　　“是，末将遵命。
”常青牙關打顫，艱難應下。

　　聽到常青的自稱，郁承道：“你所犯之罪深重，本宮雖給你折罪機會，但也不能不罰。
從即日起，廢去主将之職，降為前鋒校尉。
另抄沒家産，家中女眷編入教坊司，男丁一律充軍，到軍中後務營做活。
”

　　常青自知沒有談判資格，隻能沉痛應下。

　　他犯的本就是累及家人的死罪，如今能保全家人性命，已是莫大寬容。

　　女眷入教坊司，男丁充軍到後務營，将來都還有将功贖出的機會。

　　郁承此舉，為的就是拿捏常青，讓他拼盡全力殺敵立功，再不敢有一絲懈怠。

　　“阿弟……”常氏低喚了一聲。

　　常青聞聲，這才想起被他連累的常氏幾人。

　　汪遠已經死了，他必要保下常氏及其子女，否則良心難安。

　　“殿下，此事乃小人之罪，汪大人是受制于親情才無奈包庇，望殿下開恩，饒恕其家眷。
”

　　常青說完，誠懇叩頭。

　　“求殿下開恩。
”常氏幾人也跟着叩頭，請求饒恕。

　　事已至此，汪遠罪名成立，辯無可辯。
他們雖心痛萬分，卻也得想辦法活着。

　　郁承思量須臾，酌情道：“念太守汪遠多年來治理鞍城有功，予以從輕處罰。
抄沒家産，二子擇其一前往邊關，其餘家眷作遣散處置，太守汪遠準允家人自行殓葬。
”

　　大昭如今風雨飄搖，需臣民一心方不生内亂。
恩威并施适當從寬處理，有助于鎮穩人心。

　　“謝殿下。
”常氏幾人涕淚橫流，又喜又憂。

　　喜的是一家人的性命保住了，憂的是兩個兒子須得有一個上戰場。

　　手心手背都是肉，如何抉擇都心痛難當。

　　當然，這與郁承無關，處置完後便讓他們退下了，去料理汪遠的後事。

　　郁承命常青交了将印兵符，派人抄沒了他和汪遠的家産。
為顯寬厚，準許常青與家眷告别，明日再行處置。

　　至于常氏幾人，郁承特允他們将汪遠下葬後再離府。

　　天色已沉，婢女聽到吩咐進廳點燈。

　　郁承捏了捏眉心，頭疼最後一件要事，任命新的鞍城太守。

　　鞍城是要城，太守人選至關重要。
然郁承對下屬官員無甚了解，不知任命誰合适。

　　看了看鞍城大小官員名冊，郁承讓人傳來了狄明和三名領将，讓他們舉薦。

　　在鞍城多年，四人各自都有相熟的人。
但事關重大，郁承又剛誅殺了汪遠，懲處了常青，無人敢在這時徇私。

　　最終，四人商量後舉薦了經略安撫使冉輝。

　　郁承看過冉輝的功績，很是滿意，确認他可堪重任。

　　處理完一切事務，天早已黑透。
郁承在下人的引領下去了客院歇息。

　　這夜，太守府後院的燈長明了一整夜。

　　常氏不僅要忙着料理汪遠的後事，還要收拾衣物，準備明日一早搬離太守府。

　　當然，最重要的，是決定哪個兒子上戰場。

　　看着哭腫了眼的母親和妹妹，還有身懷有孕的大嫂，以及畏懼為難的大哥，老二站了起來。

　　“我去。
”

　　他還沒娶妻，也一直想做威風凜凜的将軍。
既是命中注定，那就去好了。

　　左右留下的那個，也要撐起一家人的生計，并不容易。

　　兩相權衡，老二覺得戰場更适合他。

　　常氏幾人聽後怔了一瞬，又是一陣嚎哭，痛聲囑咐道别。

　　濃沉夜色不知何時散去，天漸漸亮了。

　　有人前來催促，守備軍集整完畢，要啟程了。

　　老二跪在汪遠靈前，砰砰磕了幾個響頭，随後起身背上簡單行裝，踏着晨霧頭也不回的走了。

　　鞍城外，郁承騎馬立于高地，目送着守備軍浩蕩去往邊關。

　　“殿下，我們也該動身了。
”楊權看着天色提醒。

　　郁承收回視線，一抖手中缰繩，駕馬轉向往阜城而去。

　　“駕！
駕！
”馬蹄飛踏，揚起一片塵土，模糊了一行人遠去的身影。

　　已是正月二十，宜城天氣晴朗，溫度驟升。
尤其是正午時分，暖和似暮春。

　　陽光明媚，萬物萌發的春日，本是充滿希望和生機的時節，但對今年的宜城來說，卻是災厄。

　　天氣日漸暖和，便意味着蛇要解除冬眠了。

　　一大早，姜舒就出府了，去各布坊衣鋪查看布甲制作進度。

　　郁峥照例去到軍營，正在議事帳議事時，軍士前來禀報，說杜仲有請。

　　杜仲無故從不找郁峥，郁峥知是有要事，立即起身去了。

　　郁峥進到藥帳時，杜仲正在搗鼓藥爐，聽到動靜擡頭，看見郁峥停下手中動作，從桌上拿起一隻碗大的葫蘆遞給郁峥。

　　“這是我剛煉制出的毒藥，将其點燃後會生出灰色毒煙，試試可能對付南延毒蛇。
”

　　郁峥伸手接過，抿唇問：“毒煙對人可有損害？
”

　　兩軍交戰，戰場上都是人，敵我難分，若是傷到自己人，那就得不償失了。

　　杜仲道：“劑量低微，對人影響不大，且此毒并不緻命。
”

　　郁峥聽後放下心來，正要向杜仲表示敬謝時，營帳被掀開。

　　一将領腳步匆惶進帳，面色肅沉道：“王爺，南延進攻了。
”

　　郁峥聞言，握緊了手中葫蘆。

　　“王爺快去試試吧。
”杜仲道。

　　這藥是根據南延毒蛇的特性所研制，到底有沒有用，具體是何作用，杜仲也不知道。